‘Wij dachten dat deze beloning in het belang van alle stakeholders was, maar betreuren deze uitslag zeer en nemen de feedback serieus’, aldus president-commissaris Feike Sijbesma dinsdag op de jaarvergadering van Philips.

Enkele minuten eerder, in de staart van de jaarvergadering, werd duidelijk dat bijna 80 procent van de aandeelhouders tegen het beloningsverslag van Philips had gestemd. Een tegenstem van dergelijke omvang kwam niet eerder voor bij Nederlandse beursfondsen.

Omdat sprake is van een adviserende stem, staat de bonus van 1,8 miljoen euro van Van Houten niet direct op het spel.

Reden voor de VEB om een moreel appel op Frans van Houten te doen om zijn bonus vrijwillig terug te storten, gezien de onzekerheid waarin apneu-patiënten zich nu begeven en het feit dat 20 miljard euro aan beurswaarde verdampte.

Van Houten gaf aan de bonus ‘vanzelfsprekend te hebben besproken met de raad van commissarissen’.

‘Ik geef om Philips en heb veel aandelen waardoor ik net als iedereen pijn voel’, zo overpeinsde Van Houten die het verder ‘daarbij wilde laten’.

Creatief boekhouden
Door een staaltje creatief boekhouden van commissarissen kwam de variabele beloning voor topman Van Houten vorig jaar uit op 1,8 miljoen euro, in plaats van de vier ton die hij volgens de letter van de beloningsregels had moeten krijgen.

‘De ongekende verstoringen in de toeleveringsketen’ zouden volgens beloningscommissaris Paul Stoffels ‘buiten de invloedsfeer van het management liggen’ en daarom is besloten de als gevolg hiervan misgelopen omzet wel mee te nemen in de berekeningen voor de bonus.

‘Waar we vroeger hooguit enkele maanden op de levering van sommige chips moesten wachten is dit opgelopen tot wel een jaar’, zo verduidelijkte Stoffels.

Een weinig overtuigend verhaal. De hele wereld kampt met tekorten, en toch zie je dat er bij andere bedrijven niet aan de spelregels wordt gesleuteld om een bonus bij elkaar goochelen. Voor een bedrijf als Philips zou adequaat voorraadbeheer bovendien tot de kerntaken van het bestuur moeten horen.

Ook hintte Stoffels erop dat geen bonus voor Van Houten (lees: strikte naleving van de regels) op gespannen voet zou staan met het doel om 80 duizend medewerkers gemotiveerd te houden. Doordat Philips met een ‘uniform beleid’ werkt, zouden beslissingen in de top tot lagere beloningen voor al het personeel kunnen leiden. ‘We willen concurrerend zijn in een sector waarin iedereen aan personeel trekt, en we hebben talent nodig om alle problemen het hoofd te bieden’, aldus Stoffels. 

Nieuw beleid
President-commissaris Sijbesma gaf aan de extreme tegenstem zeer serieus te nemen. Maar kon niet laten toe te voegen dat niet moet worden vergeten dat ‘er ook heel veel goed gaat bij Philips’.

Ook benadrukte Sijbesma dat de mogelijkheid om bonussen discretionair aan te passen onderdeel is van een beleid dat door aandeelhouders is goedgekeurd in de jaarvergadering van 2020. De VEB stemde destijds al tegen dit beloningsbeleid omdat bonussen voor middelmatige prestaties mogelijk waren. Ook was het beleid wel erg agressief.

Na de rode kaart van aandeelhouders in de vergadering ontkomt beloningscommissaris Paul Stoffels er niet aan terug naar de tekentafel te gaan om een nieuw beloningsplan te ontwerpen. Voor de mogelijkheid om discretionair aan bonussen te sleutelen lijkt in ieder geval geen plek meer.

Forse tegenstem
Verder opvallend was de flinke tegenstem van net geen 23 procent bij de voordracht van Herna Verhagen tot commissaris. Een tegenstem van deze proportie bij commissarisbenoemingen is in Nederland ongezien.

De VEB stemde ook tegen omdat Verhagen al de nodige uitdagingen heeft als hoogste baas bij PostNL - dat maandag moest waarschuwen voor lagere winsten - en een zwaar commissariaat heeft bij ING, dat worstelt met witwascontroles. Buiten het beloningsverslag werden alle agendavoorstellen aangenomen, waaronder decharge voor bestuur en commissarissen, het dividend en de goedkeuring voor de jaarrekening.